À première vue, tout semblait normal. Une maison tranquille dans une banlieue résidentielle, un couple marié depuis dix ans, et un chien adopté dans un refuge deux ans plus tôt. Il s’appelait Max, un labrador noir à l’air doux, fidèle, mais parfois… étrange. Il lui arrivait de se lever au milieu de la nuit, de grogner dans le vide, ou de fixer longuement un coin sombre du salon, sans raison apparente.

Au début, Anna et Oleg trouvaient cela amusant. Puis inquiétant.

Au fil des mois, Max devint de plus en plus nerveux. Il aboyait certaines nuits sans arrêt, toujours à la même heure — 3h17. Il refusait d’entrer dans la chambre d’amis. Une pièce pourtant vide. Enfin, vide en apparence.

Fatigués et à bout de nerfs, le couple commença à se dire que le chien avait un problème. Peut-être un traumatisme passé, peut-être un trouble mental. Anna proposa de le ramener au refuge. Oleg hésitait — mais au fond, il s’était déjà résigné.

« Une dernière nuit, » dit-il. « Je vais brancher la caméra de sécurité intérieure. Juste pour comprendre. »

Ils installèrent une petite caméra discrète dans le salon, pointée vers le couloir où Max passait la majorité de ses nuits. Puis ils allèrent se coucher, laissant le chien seul, comme d’habitude.

Le lendemain matin, ils s’assirent ensemble pour visionner les images.

Et ce qu’ils virent… les glaça d’effroi.

À 3h17 précises, Max se redressa d’un bond, les oreilles dressées. Il grogna, les poils hérissés sur le dos. Il regardait le couloir. La caméra montra alors une ombre, fine et rapide, traversant le champ de vision. Pas un insecte. Pas une lumière. Une forme. Humanoïde. Invisible à l’œil nu, mais bien captée par l’infrarouge.

Max se mit à aboyer frénétiquement. Puis, brusquement, il se plaça entre le couloir et la porte de la chambre d’Anna et Oleg. Comme s’il voulait les protéger.

Pendant plusieurs minutes, l’ombre sembla tourner autour du chien, s’approchant, reculant. Max tenait bon. Il ne bougeait pas.

Et soudain, à 3h33, l’ombre disparut.

Le chien s’affaissa, haletant, vidé.

Anna tremblait. Oleg, livide, n’arrivait plus à détourner les yeux de l’écran. Ce qu’ils venaient de voir défiait toute explication rationnelle. Et leur chien… leur chien avait veillé sur eux chaque nuit. Il n’était pas malade. Il n’était pas instable.

Il les protégeait.

Ce jour-là, ils ont changé d’avis.

Max ne quitterait jamais la maison. Il était bien plus qu’un chien. Il était un gardien silencieux… d’un secret que seuls lui et la nuit semblaient connaître.