La salle d’audience était déjà sous tension lorsque Anna Novak fut conduite à la barre.
Petite, discrète, presque invisible. Une veste sombre, usée aux poignets, sans aucune prétention.
Pas d’avocat théâtral. Pas de mise en scène.
Juste une femme, seule, face à l’État.

Elle était accusée de s’être fait passer pour une officière militaire et de porter illégalement une médaille nationale de bravoure.

Le procureur Daniel Krüger prit la parole sans attendre.

— Votre Honneur, déclara-t-il avec un sourire condescendant en arpentant la salle,
— l’affaire est d’une simplicité presque insultante. L’accusée n’est pas soldate. Elle n’a jamais été officier. Au mieux, c’est une mythomane qui a acheté une fausse médaille sur un marché aux puces pour se donner de l’importance.

Quelques rires étouffés parcoururent le public.

Krüger sortit une petite boîte en velours et la leva bien haut, comme un trophée.

— La prétendue médaille « pour services rendus à la défense nationale », ricana-t-il.
— Une contrefaçon grossière. Toute personne ayant la moindre connaissance du protocole militaire le verrait immédiatement.

Anna Novak ne répondit pas.

Elle ne semblait ni blessée, ni effrayée.
Pas même fatiguée.
Elle se tenait droite. Les bras le long du corps. Le regard fixe.

Pas provocant.
Discipliné.

Ce détail troubla le juge Robert Hale — un homme aux cheveux gris, au regard dur, dont la posture trahissait une ancienne vie en uniforme. Ancien colonel, Hale avait vu la peur sous toutes ses formes. L’arrogance aussi. La culpabilité.

Mais ce qu’il voyait là…
c’était autre chose.

Krüger prit son silence pour un aveu de faiblesse.

— Les vrais héros ne se cachent pas, poursuivit-il avec assurance.
— Ils ne portent pas des décorations qui ne leur appartiennent pas. Et ils ne restent certainement pas muets lorsqu’on leur demande des explications.

Toujours aucun mot.

Le juge se pencha légèrement en avant.

— Madame Novak, vous avez la parole pour assurer votre défense.

Elle croisa brièvement son regard.

— Je comprends, Votre Honneur.

Puis… rien.

Krüger leva les yeux au ciel, satisfait.
Hale, lui, observa la scène avec un malaise grandissant.

Et soudain, tout bascula.

Un bruit sec fendit la salle.
Un agent de sécurité près de l’allée centrale porta la main à sa poitrine, chancela — puis s’effondra lourdement sur le sol de marbre.

Des cris.
La panique.
Quelqu’un appela à l’aide. Un autre resta figé, incapable de réagir.

Avant que quiconque ne comprenne ce qui se passait, Anna Novak quitta sa place.

Elle franchit la barrière d’un bond et s’agenouilla près de l’homme effondré.
Sa voix fendit le chaos comme un ordre militaire.

— Dégagez l’espace. Maintenant.
— Vous, appelez les secours.
— Vous, le défibrillateur. Tout de suite.

Elle vérifia les voies respiratoires. Le pouls.
Puis commença la réanimation.

Chaque compression était précise.
La profondeur parfaite.
Le rythme exact.

Ce n’était pas un réflexe.
C’était un entraînement.

Lorsque le défibrillateur arriva, elle prit le contrôle sans hésiter.
Personne ne la contesta.

Le juge Hale se leva lentement. Son cœur battait trop vite.

Ce qu’il voyait n’était pas improvisé.
C’était quelqu’un qui avait appris à agir là où l’erreur tue.

Les secours prirent finalement le relais.
L’homme respirait. Il était vivant.

Un silence lourd s’abattit sur la salle.

Hale regarda Anna Novak comme s’il la voyait pour la première fois.

Et une question s’imposa à lui, tandis que la boîte ouverte contenant la médaille reposait toujours sur le bureau du procureur :

Qui est vraiment cette femme…
et pourquoi n’a-t-elle jamais cherché à se défendre ?